此事，没有贾琏不成，遂晚间帐中，王熙凤同贾琏说了提前袭爵之事，贾琏惊出一身汗，直呼她疯了，但一想到他袭了三等将军衔，是何等神气威赫，又?觉心热不已。

夫妻二人遂悄悄谋划起来。

又?说秦可卿这边，与几人分?手后，入了老太太房中，又?将邀西府女眷至东府赏梅之事说了，老太太满口?答应，又?留了饭，才叫鸳鸯送她出门。

路上，秦可卿递了个荷包到鸳鸯手上。

盖因尤氏给她出主意偶遇琛大婶子后，她便找机会寻了鸳鸯，央着鸳鸯见人来了，使人给她报个信儿，荷包里装的是报酬。

只今日相见之果，并不太如?她意。

秦可卿乘轿回东府时?，一直在?想这位婶子到底看出她的身份了没，对她又?有何评价，与明昌郡主相比如?何……

薛宝钗回了梨香院，只告诉她妈，此事不成，需另寻他法，薛姨妈只叹息。

而黛玉，心思最纯，回到屋内，看着紫鹃领小丫头们收拾满满的残席，心下好气又?好笑。

两月前，府里人都道姑妈是来打抽丰，不愿交往，后又?嫌弃嫂子名声，大婚之日也不愿前往祝贺，今儿是怎么了，一一都巴了上来，黛玉只觉好没意思。

第四十三回

且说狐狸精莲香自那日见了那绝色女子， 将其形、容、音、行?刻在心中?，一刻不歇在洞府中幻化演练，直至成形， 莲香揽镜自?照，满意至极。

只莲香未见吴熳笑颜， 漏了一对醉人笑靥，其走路姿势亦透着狐狸独有之妖媚， 虽竭力模仿， 但始终不如吴熳之清雅有度，遂虽形似，却不完全同。

白日里照常以狐形外出， 寻觅有缘人。

途中?累了， 趴在一破旧歇脚亭中暂歇，忽而，狐耳一动， 闻得有人结伴而来， 轻轻一跃， 躲至亭后石脚下。

只听亭中?几人边说边笑。

莲香静待少许， 听明白了几人所言之事。

原是?一书生独寄居荒宅， 几人中?有一黄姓书生乃其邻居， 日?日?接济那书生饭食。

一日?， 黄姓书生问那书生独居于此，可怕鬼狐上门， 书生言说， 雄的来了， 他?用利剑对付，雌的来了， 他?就请进屋里坐坐。

黄姓书生不信，便与友人商议，花钱找了个妓。子，夜半装鬼去找书生，不想，那书生根本不如他?自?言那般无畏从容，害怕得牙齿直打颤。【1】

今日?，黄姓书生将此趣事说与几人，逗得哄堂大?笑。

莲香一听，觉得黄姓书生等人可恶，略施小惩，令几人出亭子时，都绊摔了一跤，又对那被作弄的书生感兴趣，心想如今尚未寻得有缘人，去瞧瞧也无妨。

是?夜，莲香果化作吴熳模样去了，身上亦披着吴熳当日?所着大?红猩猩毡斗篷，敲响了书生的房门。

那书生开门一露面，赫然正是?胤礽当日?赠送过柴禾银炭的桑晓。

桑晓见了莲香，惊为天人，暗叹此为倾国之姝，忙延请入内。

只屋中?简陋，与莲香满头?珠翠，猩红华贵斗篷格格不入，桑晓困窘，言辞木讷，只问莲香是?何人，为何来此。

莲香一笑，眉眼飞扬，与吴熳完全不同，却也倾倒书生，只道?，“妾名莲香，乃西街妓女?。”

桑晓只觉眼饧骨酥，但自?持读书人身份，方才不露丑态。

莲香见状满意，对叫书生露怯的陋室，也不是?太?在意，对于狐来说，人间富贵只要想要，随手便可攫来。

她只在屋中?轻移环视，忽见墙上悬着一把?长刀，氤氲着淡淡紫气，莲香惊讶，忙问桑晓此刀何来？

这?上面的人间帝王之气，可不是?一个穷苦书生能拥有的。

桑晓忙答，路人所遗，他?暂时收着，待失主来寻。

莲香心下慌乱，这?刀的样式，与那日?绝色女?子家仆所持一致，虽当时那刀上无这?紫气，可保不齐是?一起的，若叫那能操纵异火的女?子知晓她扮成了她的样子在外行?走，会不会来收她？

莲香暗暗后悔，既知那女?子来过红花埠一带，她就该避开此地，走远些寻觅有缘人的！

如今，只怀抱最后一丝希望问书生，“不知那失主是?何人？”

桑晓回?忆起当日?烛光夜色下的夫妻，只记得男子身材高大?，相貌不凡，男子的夫人倒不曾露面，只记得穿了一件大?红斗篷。

可不正与莲香身上这?件相似，忙惊喜同莲香叙说。

莲香心中?直呼，完了！时间、衣物，再?加这?刀都对上，多半是?了。

现下，虽对这?书生很满意，亦不敢停留，只与书生道?，尚有事，须走了。

桑晓不舍，但也不能勉强，只在荒宅门口倚门伫望，久久不能回?神。

及至三更，才被冻得醒神，忙回?屋中?卧下取暖。

次日?清晨，早早醒来，眼下青黑，精神却奕奕，脑海中?满满都是?莲香的一颦一笑，灵感速来，遂提笔挥墨，一倾城女?子跃然纸上。

只桑晓细细观赏后，直摇头?，不太?满意，纸上之人只黑白两色，不能显其万分之一容颜，甚是?遗憾。

桑晓自?知家贫，无有钱财采购画器，但心痒难耐，欲去东邻黄兄家借上一笔，但又担心无力偿还，只望着房梁木木出神。