衙门此次查案，将何外甥与李姑娘私通、李姑娘又因堕胎而亡的事翻到了明面上，衙里小吏差役碍于李通判面子，不敢在明面上议论，私下里都笑传李二姑娘来索命了，何外甥那死相，一看就是被女鬼吸干了精气……

可玩笑终究是玩笑，上不得台面，听过便罢了，不值拿到主子面前过一遍。

兆吉回完，胤礽明了，此事说简单也简单，说不易也不易。

自家没做过，立得住脚，经得起查，但衙门没头绪，一直盯着家里也是不便。

“季闻可有话？”胤礽问。

兆吉回，“季治中让奴才转告爷，此是小事，无需忧心。”

胤礽沉吟片刻，“你去下帖子，就说家里厨子学了地道烤全羊，请他空了来家里吃酒。”

“是。”

“至于兆利，鞭十下，你可有异议？”胤礽眼睛转向一直跪着的兆利。

“没！没有！”兆利急摇头，端正结实地磕了一个头，“谢爷宽恕！”

此间事毕，胤礽让他们各自忙去，还没等人出书房门，早先传话那小厮又来了，“……太太听家里乱糟糟的，让锦绣姑娘来问问大爷，事情可有难处？”

不问什么事，只问能否帮上忙，贾林氏一向有分寸。

“告诉锦绣，没事了。”胤礽心中慰藉，却不忍母亲担心，寥寥几字足以。

却说兆吉扯了兆利出主子院子，命一小幺儿寻了护院头子来，要亲眼盯着行刑。

“真打？”护院头子嘬着牙花问兆吉。

家里这些些奴才多是家生子，世代伺候一家主子，自有几分情谊在。

兆利是护院看着长大不说，此随大爷外出，一起吃住六七个月，这鬼精灵可人喜欢的紧，情分自不一般，头子还有些下不去手。

自想着意思意思就行了，虽不是糊弄主子，但不下重手就是。

“打！”兆吉眼睛发沉，兆利这次太不像话了，“烦请安叔，一定让他涨了记性！”

兆利自知有错，抿着嘴唇也不分辩，听哥哥一说，自觉背对着头子跪下，“安叔打吧！”

管家严路在一旁摇头，并不阻拦，兆利这小小子在大爷面前一向得脸，纵的有些失了分寸，是该紧一紧了。

安头子见两人态度，吸了口气，咬咬牙，“小子忍住了，安叔手快，几息就打完了。”

说完，手起扬鞭，兆利只在第一下落在背上时惊呼出声，后面都咬牙忍住了。

鞭停了后，才受不住扑倒在地上，众人忙上前，把人架到兆吉背上，背家去了。

今日见者，无不唏嘘，反省自身，自此，规矩本就好的众人，更加严于律己，倒是意外之果。

再说兆吉将兆利背家去，兆吉媳妇吓了一跳，惊呼，“小叔这是怎的了！”

兆吉将人放在炕上，叮嘱她，“无碍，你看着他，我去请大夫。”

说完便出去了，只兆利伏在炕沿抹眼泪，兆吉媳妇急得不知如何是好，手忙脚乱安置好孩子，烧水去了。

待兆吉带了大夫回来，一阵慌乱后，房中只剩下兄弟叔嫂三人，兆吉方开口，“怪我吗？”

“不怪！”兆利带着哭腔，他分得清好赖，这次是他自己错了。

“吃一堑，长一智，下不为例！”兆吉训道。

“行了，小叔都这样了，你还说他！”兆吉媳妇看的心疼，扯了一把丈夫。

她嫁过来时，小叔还不满十岁，对她极好，如今大了，干差事得了赏孝敬爹娘，从不忘她，两人跟亲姐弟一样，如今见小叔受伤，焦心的很。

兆吉看了媳妇儿一眼，叹气之后便止了话头，“好生照看他，家里来人问怎么，照实说不知道，有人要看他，就说大夫让静养，不叫见人。”

兆吉媳妇听的连连点头，她懂。

后街上住的都是贾家几房的家仆下人，有那规矩不好的，主家的鸡毛蒜皮小事都宣扬得人尽皆知，见有人遭了罚，跟苍蝇见了破缝儿的蛋，一窝蜂围上来，定要将事情弄个一清二楚，好比对比对哪家主子更强些。

这还算好的，要是有遇上那专为主子探听消息的，就麻烦了，兆吉在大爷面前得用，居心不良的人多着呢！

兆吉媳妇将丈夫送出门，果见有人探头探脑，索性闭了门谁也不见。

直到太太身边的锦绣来敲门。

“哟！大忙人怎来了？”兆吉媳妇惊讶调笑道。

“自是来与你家送礼！”锦绣也笑，将手上的盒盒匣匣塞到她怀里，又招呼后面的小丫头，把手上的两只活鸡提进来。

兆吉媳妇知道她是代太太来的，赶忙招呼两人进屋，又给斟了茶。

锦绣才说，“太太说兆利这次跟大爷出去辛苦了，送些药材母鸡来与他补补。”

兆吉媳妇点头，知道不谈小叔伤势，只说苦劳，是太太给的体面，不追究，应当是没事了，遂安心打开盒子，见是枸杞黄芪一类补血补气药，居然还有一株年份不小的人参，这可是有钱也不好买的好物，面上又惊又喜，“多谢太太！”

锦绣代为应下，跟兆吉媳妇又胡乱聊了几句，便起身要走，“太太还等我回话呢。”

兆吉媳妇只得送她出门，快到门口时，想了想，忙拉住她低声问，“太太与西府里林姑娘是远亲？”

锦绣以为她要说甚私密事，不过……就这？便笑道，“是啊。”