此次平定陆焕之乱的最后一战，周述以谋略定胜负，而周翎以锋芒开新局。探子来报，陆焕已在黑石峡设伏，兵力数倍于己方。周述却不惊不慌，只令道：“传假情报给陆焕，让他以为我军会从东谷而行。”与此同时，周述将一支精锐交给周翎，淡然道：“五百人，务必要潜至峡顶，摧其辎重，断其退路。”

周翎领命而去。那一夜，他率五百精兵攀崖而上，峭壁陡峻，冷风如刀。将士们用钩索攀援，攀崖至半，已有数人坠落。周翎却始终沉默，只一声“继续”，众人便咬牙前行。天光微曦时，他们终于摸到山顶。周翎命人点火焚毁敌军辎重，火光冲天，黑烟直卷长空。他又令人将冻马与巨石推落崖下，轰然声中，石块与马尸滚落，激起漫天尘土，截断了峡谷的退路。

与此同时，周述在峡谷外布下死士，伪装成援军，擂鼓呐喊，声势浩大。

陆焕大惊，误以为对方援兵已至，仓促下令撤退。然而退路被断，前军后军混乱不堪，周翎率精锐自山顶杀下，血战之中负伤，却斩杀敌将，所向披靡。

五百人，换敌万余。

消息传回京中，周述平定叛乱的威名如风席卷朝野。人们在茶肆酒楼谈论的，皆是那夜黑石峡的火光与杀伐。周翎的名字，也因这次战功而被朝中重臣提起，隐隐有了声名。

然而，这样的威望，却让鲁王周通如坐针毡。

此时，朝中几乎分为两派：一派支持鲁王周通与代王周迢，另一派则倾向于功绩显赫的晋王周述。

周恭简对此并非未曾察觉。

恰在此时，江南某地官员上奏弹劾鲁王，称鲁王的门客在南境克扣军粮，贪墨敛财。这倒不是毫无依据。周通素来喜纳门客，这些人中不乏野心之辈。朝中群臣私下议论纷纷，认为鲁王门下弊政横生，恐成大患。

周恭简虽心中不悦，却还是将奏折压下，仅罚周通闭门思过十日，却将洛水仓划给代王周迢管理。这一旨意，表面上是对周通的惩戒，实际上却是将权力从鲁王手中部分剥离，交付给他的盟友代王周迢。既是警告，也是安抚。

周述的门下闻听此事在书房内为其忿忿不平。众人言辞激烈，甚至有人建议周述上奏弹劾鲁王，以正名声。

周述却只是端坐案前，面上平静如水：“不可。”

“为何不可？”有人忍不住道，“陛下对殿下的功绩视而不见，却对鲁王如此宽容。”

“正因为父皇如此偏袒，我才不能将此事揪住不放。”周述道，“若是我借此与大哥争锋，那正中他人之计。父皇不喜我，原也无可厚非。”他停了停，又笑道：“再说，这件事不算虚诬。大哥门下确有败类，我若为此事抱屈，反倒是失了公道。”

他言辞虽淡，语气中却透出一股冷静的清明。

众人见周述如此，虽有怨言，却也无从反驳。

但周通却认为此举背后操纵之人一定是周述，他这些年坐镇后方，周述却威望不断，兄弟二人早已陌路

不久便到了重阳家宴。相思不愿意出席，奈何周恭简警告周述，必须带相思到访，否则便是不成体统。如此，周述只好带着相思入宫。

宫阙深深，层台高阁耸立。相思随周述穿过那熟悉又陌生的殿廊，脑海中浮现出从前在此生活的日子。这里曾是她的家，而今天下易主，盛景依旧，归属却早已改变。

当年母妃梳妆的菱花镜，如今正照着哪位新人的芙蓉面呢？

周述察觉到她的情绪，微笑道：“待会儿带你去琼华宫看看，那里没人住。”

“看或不看，其实也没什么分别。”她目光落在高坐于宴席之上的周恭简与沉孟姜身上。如今，他们才是这座帝都真正的主人。而她，仍要在众人面前称呼他们为“父皇、母后”。念出声时，方才惊觉自己的心早已如同止水，毫无波澜。

周迢本就看不上相思，何况周迢与周通走得近，言辞间不断暗示前朝余孽可能利用血脉复辟。

周恭简虽然斥责了他们聒噪，但是面色沉重，若有所思。

宴席散去时，已是夜深。周述恳求能够在空置的琼华宫小住一晚。周恭简勉强应允，脸色却未曾好转。

周迢经过时，拍了拍周述的肩膀，意味深长地笑道：“五弟、五弟妹，今晚，好眠啊！”

琼华宫的陈设竟然没有多少变化，依旧是从前的光景。相思不由得感慨，只是这感慨转瞬即逝，沉淀成心底的一抹凉意。

“如此华丽的宫室，为何不赏赐给后宫女眷？”相思轻声问道。

周述随口答道：“或许是父皇不喜吧。”

她抚摸着那些昔年旧物，指尖流连，终究还是放下。

没多久，便有宫人匆匆来报：“皇后有旨，宣晋王前去奉茶。”

周述略显无奈：“你先歇着，我去去就回。

夜已深，周述方才归来。他推门而入时，头发散乱，显然被人以刀割去了一截。

相思皱眉：“怎么了？”

周述笑了笑，声音透着一种解脱的轻松：“无官一身轻。我可以回去好好教晏儿骑射了。”

沉孟姜果然没打算放过相思母子。她虽知周述对相思情深，偏偏借着“前朝余孽”的由头，逼着周述表态。那日，周述跪在殿上，面对沉孟姜冷冷的质问，只是长久地沉默。

最终，他取下腰间佩刀，当众割发。黑发如瀑般落下，散了一地，他铮然开口：“母后，臣儿愿交出兵权，唯求母后网开一面，饶相思与晏儿性命。”

沉孟姜怔了片刻，许久，才从震惊中回过神，茶盏摔在周述面前，痛心说道：“孽障、孽障，本宫当初就叮嘱过你不要对她用心，你在侯府里面表现的对她无意，私下里却连给她的避子汤都自己喝了。静言，成大事者怎可囿于情爱？既如此，便如你所愿。兵权交由鲁王与代王，你自此只是个闲散亲王，教子便是。”

周述的神色未变，行礼退下。

从此，周述不再过问朝中事务，成了京中有名的闲散亲王，专心在家中照看妻儿。

崔景玄的文学、周述的武艺，周晏都学得极好。小小年纪，便已显露出过人的才智与灵秀。

周翎偶尔来访，看着周晏一手好琴技，难免有些艳羡。不像他，永远不得要领，弹的曲子又单调又无聊。

周述似乎和周翎还有些事情商议，在书房说了些什么。离开时，周翎忽然转头对相思道：“五婶，我这些日子总是头疼，不知道五婶这里是否还有从南洋进贡来的蛇母香？”

相思微微一怔：“蛇母香？”

“嗯，听说那种香能抵御头疼，最是管用。”

相思很快取来。这香料非常难得，是南洋秘制之物，主料是肉豆蔻衣、樟脑粉和干海蛇毒腺。也是相思成亲时父皇送的贺礼，几年来只剩这独一份了。相思又叮嘱道：“莫要和朱砂混在一起，那样会让人头疼得更厉害，甚至产生幻觉。”说完，相思还是不放心，想让大夫去府中替他诊脉，这香料治标不治本，头疼还是需要从根源上医治才好。

周翎笑道：“多谢五婶提醒。我不过是觉得这香神奇，想试试而已。”

德宣叁年叁月，黄河桃花汛期将至，水势汹涌，每年这个时节，朝廷都会派人巡查河道，加固堤防。然而今年自冬以来，寒气滞留，江河冰封迟缓，工部上奏道：“今岁寒冷难消，桃花汛恐迟至四月初五方至。请拨银两于四月初起调遣抢险民夫，以备不测。”

周通替周恭简批奏允准，心中亦无半点疑虑。

然而，意料之外的风波接踵而至。

叁月十五日，铁勒浑前锋突袭朔州，抢掠数镇，缴获的“密信”显示铁勒浑坚信“叁月二十日汛期必至”。

周恭简目光如刀般掠过纸面。那熟悉的笔迹分明是出自周通之手。

“叁月二十日，桃花汛爆发，两处堤坝轰然崩毁，河水倾泻，卷走庄稼无数。恰于此时，铁勒浑大军自北而来，挟风沙之势，猛攻朔州，所到之处如虎入羊群。”

京师震动，满朝哗然。

“工部分明奏报四月初五才有汛情，鲁王却在奏章上批允不急之令。若非他通敌，为何敌军能精准知晓汛期？”有大臣言辞激烈，奏疏直陈，指斥鲁王通敌卖国。

很快，又有大臣弹劾周通的门客，称叁月初十曾到访黄河河道衙门，强行调走防汛备用木材。

此事一出，周通根本无法自辩——若咬定不知真实汛期，则坐实无能；若承认知情，则证明通敌。当真成了死局。

周通跪在大殿中央，面色铁青，辩无可辩。他为人一向耿直，却不善谋略。此时被指为叛逆，心头怒火如烈焰灼烧。他抬起头，看向御座之上的父皇，却只见那目光冷如冬霜。

“五弟！定是五弟设下的局！”周通激动之下，失言道。

一句话落地，满殿寂然，唯有冷风穿堂而过，发出低沉的呼啸。

周恭简的脸色瞬间沉了下来，眉间冷意更甚：“难道你如今连兄弟也容不下了吗？”

周通哑然，口唇颤动，却再吐不出一个字。

周述则上表为鲁王请罪，希望父皇不要严惩鲁王。

周通见状，怒火中烧，脸上却涨红得几乎发紫。

周恭简见周述如此姿态，反倒更加怀疑长子的狭隘与不仁。

周遇自请北行，携带物资，亲自筹划加固堤坝，疏导水势，并与铁勒浑使者谈判，以示安抚。虽为文弱幼子，然他一路风尘仆仆，竟也未曾有半句怨言。

周恭简也因此对周遇这个文弱的幼子另眼相看。

六月，盛夏的京城，酷热如火，却因一首诡谲的童谣而掀起阴云密布的风波。“走之弃甬头，日月水中收。青龙衔赤血，天下换新舟。”

那日，周恭简微服出巡，行至周通捐建的善堂前，孩童嬉戏之声混杂着那歌谣的吟唱，清脆如刀刃刺耳。周恭简面色微沉，细细打量，却见一个垂髫小儿正拍手而歌，唱得津津有味。

周通闻讯，脸色顿时变得惨白。他竭力否认与此谣言有关，却不料，那歌谣愈传愈广，几乎成为坊间茶余饭后的谈资。

愤怒之下，周通下令将所有传唱过歌谣的孩童一并收监盘问，霎时间民怨沸腾，如山火燎原。朝臣弹劾之声接踵而至，皆斥其残暴不仁。最终，此事不了了之。

七月，干旱未歇，周恭简率宗室重臣前往郊外祭天祈雨。正当香烟袅袅、鼓乐齐鸣之际，周恭简的目光蓦地凝住，像是被利刃钉在空中。

“把鲁王的衣服脱下来！”周恭简暴喝，声如雷霆。

周通惊愕不已，却不知所犯何错，只得惶然跪地。侍从将他那件礼服剥下，抖落开来，赫然是一件皇帝祭天用的旧衮服！

“你是等不及盼着朕死吗？竟这般急不可耐！”周恭简怒不可遏，指尖微颤，仿佛被刺痛的猛兽。

周通满面惊恐，慌乱中连连叩首，口中结结巴巴：“儿臣……儿臣不知！”

经周迢提点周通才知晓，这衣服竟然是皇帝祭天用的旧衮服，他新作的礼服被人掉换，只因为他素来习惯了节俭，只以为是旧衣改新，未曾多想。

周迢见状，连忙为兄长辩解：“父皇莫动怒，兄长定是被小人蒙蔽，此事绝非本心。”

“你怎知不是他本心？”周恭简的目光如冰，怒火中带着森冷的不信。

自此，周通与周迢皆被冷遇。

十月，周迢长年来因征战连连而病痛缠身，时常抱怨四肢如蚀骨般疼痛。自虞朝建立后，他逐渐沉迷炼丹，求仙问道，妄图摆脱凡体桎梏。周恭简虽多次斥责，却终究视为痴妄之举，不予深究。

重阳祭祖之日，周恭简染病在榻，便遣周迢代为前往宗庙。那日风雨骤起，黑云翻卷如海，周迢忽然发狂，手执祭器大喊：“紫金炉开真龙现！”旋即砍伤宗庙执事，惊得宫人四散奔逃。

士兵涌入，将周迢制住之时，宗庙前已满是倒地哀号之人，血迹斑斑，触目惊心。

周恭简闻讯大怒，削去周迢的兵权，将其圈禁于府中，形同废人。周通多次为其请罪，却屡遭冷眼，犹如以血浇冰，徒劳无功。

十一月的一个夜晚，天光未明，雷声轰鸣如龙吟虎啸。忽有惊雷自天际劈下，正中鲁王府大殿的梁柱。火光骤然腾起，映红半边天幕。唯周通周围梁柱燃起烈焰，烧得噼啪作响，宛如鬼火缠身。民间流言四起：“天火不噬真龙，唯其伪者，必焚！”

周恭简听闻，大怒斥责：“一派胡言！”

到了十二月，大雪如绒，京城银装素裹。然而鲁王府内，冰冷的真相如刀出鞘。

搜查的兵士从周通的书房内搜出一封封铁勒浑的密信，以及私藏的兵器盔甲。更可怖的是，一只木箱中竟然放着一个巫蛊人偶，上面赫然刻着“周恭简”叁字，针刺密布，黑线缠绕。

最终，周通与周迢皆被流放南疆，从此永不许回京。临行前，周通仍对父皇抱有一丝期望，恳求宽恕。然而迎接他的，只有宫门缓缓关闭的冷漠回响。

寒冬凛冽，北风呼啸。没多久，消息传回京城——周通与周迢皆在途中暴毙。有人说是风寒入骨，也有人暗暗低语，是有人下了毒手。